朱标传说为马皇后亲生。朱元璋一登上皇位，就给马皇后吃了颗“定心丸”，册立13岁的朱标为皇太子，即未来的国家领导人，也算是对得起这位相濡以沫的奇女子。朱元璋聘请浙江名士宋濂等人为太子的老师，希望将朱标培养成合格的接班人。
在他精心培养朱标25年之后，已经38岁的朱标，完全具备继承父亲大位的条件和能力了，可是朱标的身体却不争气，羸弱多病，熬不住。1392年1月，朱标从陕西视察回来后，身上长了个大肉瘤，折磨得寝食难安，异常痛苦。最终，朱标没能来得及登上皇位就英年早逝。朱元璋不得不重新选择继承人。
朱允文是朱标的儿子，是朱元璋的长孙，朱元璋长子朱标死得太早了，古代都立长子继承皇位，朱元璋十分在乎这个，长子没了，自然是长孙。朱允文从小生活在深宫之中，在知识分子中间长大，知识渊博，而且以德服人。
但他性格仁柔，心太软，脸不厚，心不黑，这就是朱允炆胜出的优势。立皇太孙的第二年，朱元璋还是担心朱允文弱，压不住阵脚，管不住军队，于是开始大杀功臣，蓝玉、胡惟庸集团先后被清洗。
朱元璋的政治清洗给朱允炆扫清了政治障碍，但是最终朱允炆还是没能完成爷爷朱元璋的夙愿，后来在靖康之役中被叔叔朱棣赶下台，叔叔朱棣当上了皇帝，顺利地实现了自己的伟大抱负。