中国渤海、黄海全为大陆架浅海，黄海南部与东海大陆架连在一起，东海的东部有一条深海槽，称为冲绳海槽。它南北长1000千米，东西宽150千米，最深处2700多米。东海大陆坡就是从东海大陆架到冲绳海槽的大斜坡，高差可达2500米。
原来，东海大陆架也是一个巨大的盆地，深有4000米，盆地的边缘是一列海底山岭，这道海底山岭阻挡了中国大陆上河流带来的泥沙，把这4000米深的盆地填平成浅海，而山岭的向海一侧是冲绳海槽，海底在开裂，有火山物质从地下深处喷上来，海槽开裂扩大，朝着大洋演化。
历史上已有足够的证据证明，东海大陆架边缘的钓鱼岛等岛屿自古以来就是中国的领土。在地质上，它是台湾东部山岭的延伸，这列海底山岭，拦截了长江、黄河等河流带来的泥沙及有机营养物，形成4000米厚的堆积层（含石油、天然气）。假使没有中国大陆河流供应泥沙物质，东海也像冲绳海槽一样，是个深几千米的充满海水的海盆。所以，从海底自然演化来看，东海大陆架、大陆坡是中国东部陆地及山脉的自然延伸。是中国陆地物质养育形成的。冲绳海槽是个天然分界，把中国沿岸的大陆架、大陆坡与琉球群岛海域隔开，分成两个截然不同的海洋区域。
