“中国未来建成空间站后，‘神舟’飞船将成为往返于天地之间的‘公共汽车’。”展望“神舟”飞船的应用前景，中国载人航天工程飞船系统总设计师、中国工程院院士戚发轫用了这样一个生动的比喻。
戚发轫说，将首名中国航天员送上太空只是中国载人航天工程实现第一步的开端，飞船的最终目的是要成为天地往返的运输工具，为未来的空间实验室和空间站服务。
根据中国载人航天工程“三步走”的战略目标，下一步任务是解决空间交会对接技术，向太空发射短期有人照料的空间实验室，第三步则是建造长期有人照料的空间站，解决大规模的空间科学实验和应用技术问题。
“‘神舟’飞船具备了与空间站交会对接的能力。”让戚发轫最为骄傲的是，由中国自主研制的“神舟”飞船虽然起步晚，但起点高。飞船具有多种功能，既可作为航天员的运输飞船，又可以与将来的空间实验室或空间站交会对接，作为天地往返运输工具。
“普通旅游者未来也能登上这辆‘公共汽车’。”戚发轫充满信心地说，随着中国载人航天事业的发展，中国人实现乘坐自己的飞船到太空观光的梦想不会太遥远了。