珊瑚质地坚硬，像是矿物质；展枝桂花，又像是植物。珊瑚是一种低等动物，属于只有内外两个胚层的腔肠动物。
珊瑚的形状像树枝，所以很多人都认为珊瑚是植物。其实珊瑚是一种低等动物。它属于只有内外两个胚层的腔肠动物。它只有一个口，食物从此进去，不消化的残渣也由此排出。口的周围生了很多触手，触手可以捕捉食物，也可以通过振动使水流入口及腔肠中，从中消化水中的小生物。
珊瑚喜欢生活在水流快、温度高又比较清净的浅海地区。大多数珊瑚都可以出芽生殖，这些芽体并不分开，最后成为一个相互连结，共同生活的群体，这是珊瑚形成树枝形的主要原因。珊瑚的每个单位，我们叫它珊瑚虫。我们通常所见的珊瑚就是这些珊瑚虫肉体烂掉后留下的群体骨骼。