原因之一：食源性。一般而论，口臭程度随进食品种而异，与进食数量成正比，与进食时间成反比。首先是蒜葱类，蒜头、蒜叶、蒜苗、韭菜、大葱、洋葱头等。其次是臭字号食品，臭冬瓜、臭乳腐等。还有咸鱼、咸蟹、虾酱、蟹糊等咸货，食后也有咸腥臭。有的人出现口臭的情况是在酗酒之后，对于经常需要交谈的人来说，多吃蔬菜是能够有效预防口臭的出现的。
原因之二：气源性。最典型的是吸烟。吸烟者口中烟臭冲人，让人生厌。
原因之三：病源性。如肺脓疡、尿毒症等许多重病，急需医疗，不在此赘述。还有未经治疗的蛀牙、牙周炎和牙垢石、慢性副鼻窦炎、慢性萎缩性鼻炎、重度消化不良和月经不调等，都会使人有不同程度的口臭。