《红高粱》中最突出的色彩便是红。这红不是娇艳的红，不是明媚的红，而是粗犷厚重的红，浓烈灼热的红，它在出现的一瞬间就能够夺走观看者的注意力并留下深刻的印象。红这个颜色贯穿了影片的始终。红作为一种影片的价值符号在不同的场景不断出现，不断彰显并提醒着观众，原始的生命力也似这般灼热的红蕴藏在人物的肉体中，不管是面对眼前的古板规则，社会偏见，亦或是日军侵略的民族矛盾，这种生命力是永远不会被扑灭的，红色的热火自中华民族诞生之日起就代代延续在我们的热血之中，抑或者可以说，这就是鲁迅先生所说的“民族的脊梁”，是不可磨灭的生命价值。
影片中与红色想照应的还有土地的黄色和肉体的古铜色。张艺谋对色彩的把握能力在此处得到极好的展现。黄土地作为影片的预设背景也为展现影片主题和画面构成提供了极大的助力。中华民族作为传统的农耕民族，土地一直都是民族历史和精神中不可分割的一部分。