美丽的白马湖源远流长，孕育出多少个传说和史实。笔者在采风中得知，过去，白马湖水位低浅，露着一洼两荡三滩和九十九个大大小小土墩子。其中一洼就是蓼儿洼，因长满蓼草而得名。然而，它竟然同四大名著之一的《水浒传》血脉相连。
相传，施耐庵不满官场黑暗，弃官浪迹天涯，漫游山东、河南、江苏等地;深感时政衰败，隐居不出，作《水浒传》，寄托心意。一日，与施耐庵同榜中进士的刘伯温视察洪泽湖有兴，特邀施耐庵游玩。施耐庵乘船经过白马湖，行至蓼儿洼时，看到蓼儿洼水清草绿，水边蓼草丛生，盛开着白花红花，十分迷人。那打鱼人，水性大，扎个猛子，能逮条大鲤鱼。施耐庵大加赞赏。然而船家不以为然地说：“这太平常了，我们阮家桥(在湖的南头，原属楚州，现归洪泽县)的兄弟们在水上都有两下子。”说着大声一呼，召来三四条打鱼船，当即表演起来。只见两个汉子翻筋斗钻入水中，忽又跃出水面，每人都抓一条大青鱼。说时迟，那时快，船上汉子飞叉如离弦之箭，直捣水中汉子的手中鱼。经过三四个回合惊险争夺，船公得了一条……，施耐庵看得眼花缭乱，目不暇接，兴奋得拍手叫好。船家还讲，他的两个哥哥水上功夫更大，因杀了鱼霸而投义军去了。阮家兄弟水上的功夫了得，给施耐庵印象很深，启发很大，于是，把这写进了小说中，阮家兄弟便成了小说中阮氏兄弟的原型;小说中不少水景水战都以蓼儿洼为参考。在小说第十九回还特地写阮小五唱出一首歌：
打鱼一世蓼儿洼，不种青苗不种麻。
酷吏脏官都杀尽，忠心报答赵官家。
再说，在写作的过程中，施耐庵查《宋史》得知：宋江在宋宣和年间犯江北，入楚……便几次来楚州搜集其资料，听说宋江在楚州做官时，视察民情到蓼儿洼，认为景色秀丽，风水很好，死后便安葬于此。于是，小说中就写了宋江被招安后，在楚州做安抚使兼兵马都总管的官，然而朝廷的高俅等奸臣设计，在御酒中投毒，赐给宋江喝。宋江喝下后方知中了毒。这位死忠臣怕李逵会造反，就把在润州(今镇江)做官的李逵召来。《水浒传》第一百二十回，写有宋江对李逵说的一段话：“兄弟，你休怪我，前日朝廷差大使，赐药酒与我服了，死在旦夕。我为人一世，只主张‘忠义’二字，不肯半点欺心。今日朝廷赐死无辜，宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷。我死之后，恐怕你造反了，坏了我梁山泊替天行道忠义之名，因此请将你来，相见一面。昨日酒中已与了你慢药服了，回到润州必死。你死之后，可来此处，——楚州南门外，有个蓼儿洼，风景尽与梁山泊无异，——和你阴魂相居。”李逵对宋江是崇拜得五体投地，他言听计从地喝下毒酒说：在世侍候哥哥，死后也做哥哥手下的一个小鬼。回润州死后，尸棺真运至蓼儿洼，葬在宋江墓旁。再说吴用做个梦：李逵、宋江托梦说死了。于是，他日夜兼程，赶到蓼儿洼，真见是宋江、李逵之墓，痛心疾首。这时，花荣也赶来了，两人是抱头痛哭一场，一同上吊在宋江坟前的一棵树上。后来被当地人埋在宋江墓旁。
宋江死后安葬于蓼儿洼，合情合理，一是他看中了蓼儿洼，用小说中宋江的话说：“蓼儿洼，风景尽与梁山泊无异”;二是宋江在世是梁山泊首领，最后归宿于与梁山泊风景无异的蓼儿洼，合身得体。
后来，黄河南徙夺淮，洪泽湖向东分洪，而东有大运河堤控阻，洪水便淹没了蓼儿洼，小湖荡扩展成白马湖。清咸丰年间，白马湖水比较稳定了，就再也看不到蓼儿洼和宋江等人坟墓了。不过，虽然蓼儿洼淹没了，宋江等人坟墓难寻了，但是，宋江等人墓葬白马湖中蓼儿洼的传说，仍在民间美谈着……
